お知らせ

 

　上の写真は観望会当夜と同じ月齢4の月です。月の右下に見える浅黒く丸い形の地形は，『危難の海（危機の海）』と呼ばれています。少し楕円形をしていますが，長辺が570ｋｍほどあり，おおざっぱにいって縦にも横にも四国の2倍強。広いと感じますか？それほどでもないと感じますか？
　月って大きい？，小さい？･･･。

 

　さて，金星と月を見て終わる頃には，空はかなり暗くなってきてるでしょうか。
　それでは，星空全体を眺めてみましょう。

 

　ここで，今注目されている情報を一つ紹介しましょう。
　冬の星空の中でも特徴的な星の並びとして有名な『冬の大三角』があります。『冬の大三角』は，オリオン座の一等星ベテルギウス，おおいぬ座の一等星シリウス，こいぬ座の一等星プロキオンの3つの星を結んでできる三角形を指します。明るく目立つ一等星3つで構成される形なので，簡単に見つけることができるはずなのですが，現在，ベテルギウスが少し暗くなっているため，冬の大三角が以前ほど目立っていない状態にあります。
　ベテルギウスは星の終末期に入った星です。星が寿命を迎えると，膨らんだり縮んだり，明るくなったり暗くなったりを繰り返します。ベテルギウスは元々変光星で，明るさを変える星ではあるのですが，今は過去最高に暗くなっていて，もしかしたら星の最期としての爆発（超新星爆発）が近いのではとうわさされているのです。2等星近くに暗くなって，いつ爆発するかわからない恒星ベテルギウス，見物です。

 

　一方リゲルは，こちらは太陽の80～90倍の大きくて若い星。リゲルは『伴星（ばんせい）』といって，リゲル本星の周りを公転する小さな恒星をお伴にもっています。こうして近接して見える２つの恒星を『二重星』といい，二重星には，見かけ上，２つの星がたまたま近くに見える『重星』と，お互いの引力によって公転し合っている『連星』とがあります。リゲルはこの連星の方です。倍率を多少高めにして覗くと明るいリゲル本星にくっついて，小さくかすかに伴星が見えてきます。

 

　そして，オリオン座の三つ星の下（南）には，『オリオン座大星雲』と呼ばれる星雲があり，肉眼でもボンヤリと見えています。この付近には星間ガスが大量にあって，今まさに星が誕生しつつある場所だといわれています。天体望遠鏡を使ってこの星雲を拡大してみると，中心部に『トラペジウム』と呼ばれる４つの恒星を観察することができます。この星雲付近で誕生したばかりの赤ん坊の星々です。
　低倍率でオリオン座大星雲の全体像を，そして少し倍率を上げて中心部のトラペジウムを観察してみてください。

 

 

　次に冬の代表であるオリオン座から，春の代表的な星座の一つ，しし座を目を移してみましょう。
　しし座はオリオン座の左（東）にあるプロキオンを通り越して，もう少し左へいったところにあります。　星占いの１２星座にも登場するしし座ですが，実はかっこいい百獣の王ライオンのしし座ではなくて，人を食べるお化けライオンなんです。ギリシャ神話に登場するこのお化けライオンですが，物語の中では，大神ゼウスからの命令を受けたヘラクレスによって退治されてしまうことになっています。しし座という名前からの浮かぶイメージとは違って，あまりかっこいい話ではなさそうです。

 

 

　しし座にある一等星は『レグルス』。レグルスとはギリシャ語で（小さな）王という意味があります。また，獅子の心臓という意味もあるそうです。
　獅子の心臓がレグルスであるとされるように，この辺りがライオンの胸になります。ということはそのもっと上が頭。クエスチョンマークを裏返したように形取れるところが頭ですね。すなわち，しし座のライオンは右（西）を向いています。
　とすると，レグルスの左下（東）方向に腰や後ろ足があるはずです。
　この後ろ足の部分に，たいへん遠くにある『系外星雲』（銀河系の外側にある銀河）が見えます。『Ｍ６５』『Ｍ６６』『ＮＧＣ３６２８』の３つの星雲（下の画像）です。距離は約3500万光年。私たちの銀河系（天の川銀河）の直径がおよそ10万光年程度といわれていますから，銀河系の大きさの350倍ほどの遠さにある天体であるわけです。そんなに遠くにある天体ですから，暗くてボンヤリとしか見えません。目をこらしてじっくりと望遠鏡をのぞき込んでみてください。